Amsterdam på 1600-tallet. Den rike og aldrende kjøpmannen Cornelis Sandvoort (Christoph Waltz) hyrer en ung maler til å male et portrett av seg og sin unge, vakre kone Sophia (Alicia Vikander). Sophia og kunstneren faller fullstendig for hverandre mens hun sitter modell for ham. De innleder et hemmelig forhold og mens tulipanfeberen er på sitt høyeste, iverksetter de to elskende en risikabel og livsfarlig plan for å sikre en fremtid sammen.

Filmen er basert på Deborah Moggachs roman med samme navn.